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0261【川蜀情报员】

0261【川蜀情报员】 (第2/2页)

石元公反问:“太守可听说过筼筜谷?”
  
  李友闻道:“自然听过,那里是文与可的隐居之地,三苏父子皆曾前往做客。”
  
  石元公说道:“朱大相公在筼筜谷附近造纸,所用原料便是筼筜竹。因为季节原因,如今只有老竹造出的劣纸,待再过两月就能用新竹造好纸。此来利州,奉主人之命,特地赠送一些给太守。”
  
  这就是鬼扯,朱铭根本不知道李友闻调去利州。他还以为李友闻在兴元府,让石元公路过的时候,可以去拜访一二。
  
  石元公拿出一摞竹纸,李友闻抚摸观察,惊讶道:“与皮纸相比,自然显得低劣,但作为竹纸已是上品。朱相公还能造出更好的?”
  
  “六七月份,在下会重来一次,到时候给太守带来好纸。”石元公微笑道。
  
  李友闻非常开心:“朱相公太客气了。”
  
  他当即研墨提笔,在竹纸上写了首诗,名叫《喜得筼筜竹纸赠朱先生》。待墨迹稍干,便递给石元公:“烦请转交。”
  
  石元公收好诗篇,随口问道:“利州有甚世家望族,竹纸销路如何?”
  
  李友闻说:“有王氏、杨氏、武氏三族最为兴盛,但都没出几个进士,只是地方大族而已。阁下欲卖竹纸,可卖给州城李氏,李家虽然没出进士却是本地财力颇丰的商贾。”
  
  “多谢太守指点。”石元公拱手道。
  
  拜别知州,石元公到客栈下榻,翌日再去拜访李家,把携带的竹纸全部出手。
  
  算上路途消耗,只小赚了一笔。若非免费乘坐官船,恐怕还要赔本。
  
  当然,回程时可以贩运利州特产。
  
  一边购买货物,一边打探消息。
  
  利州本是利州路的首府,官员陆陆续续搬去了兴元府。但这里的驻军还存在,数千厢军驻扎在出川咽喉,防止蜀地有叛军北上。
  
  石元公旁敲侧击,得知利州厢军已经废了。
  
  大部分厢军,都在从事各种差役。剩下的厢军马军也不满额,吃空饷自不必说,连战马都不剩几匹。
  
  石元公还去校场外偷看,发现里面一个厢军也没有,平时根本不参加训练。
  
  杨朴打听到几个厢军军官的住址,悄悄观察两日,回来报告说:“这里的厢军将校,出门连兵器也不带,打起仗来怕连濮州的弓手都不如。利州城头,也没几个士卒,遇到大太阳就躲起来不见人。”
  
  石元公在纸上记录:利州乃出川咽喉,兵家必经之地也。然此地厢军废弛已久,一年未曾操练一回。士卒按例不得携带兵甲,一应军械皆存放于兵杖库。城中守备稀松,可奇袭而下,凭此控厄川蜀。
  
  磨磨蹭蹭半个多月,石元公把各处都看了,终于带着利州土特产返回。
  
  等回到洋州,把货物扔给郑家出手,沿途记录交给朱国祥保管。歇息数日,石元公带着新竹好纸,再度顺着金牛道南行。
  
  这次是真正入蜀了,同样沿途打听消息。
  
  过了利州便是剑州剑阁峥嵘而崔嵬,然则守备依旧空虚。
  
  这里太久没打仗了,官兵将士根本没当回事儿。
  
  守关士卒都懒洋洋的,而且不咋健壮的样子。他们被吃空饷,兵额常年不足,平时的粮饷也多遭拖欠,饥一顿饱一顿的日子难过。
  
  过路商税,也跟士卒无关,皆被税吏收走。
  
  反而是附近的巡检兵,战斗力似乎更强,他们常年负责稽查走私。
  
  石元公记录道:剑阁险要,不可力克,当须智取。守关将士不足二百,身体孱弱。惟巡检兵可堪一战,此等军士缉盗缉私,常年奔走于蜀山之中。然其贪财,可事先诱骗收买。
  
  又记录大族:剑州大族黄氏、于氏……
  
  对于本地大族的消息,皆来自道听途说,多几人阐述一致便记下,不一定与真实情况相符,但也不会差太远。
  
  再记录民情:剑州太守残暴虐民,官吏贪腐横行,百姓每有逃亡,山中匪类实多。有一大寇名黄二,乃黄氏支脉也,聚众数百劫掠地方。官府不能剿,剿之则遁入山中。此寇颇有仗义之名,只劫大户及商旅,不扰穷人分毫。可招而纳之。
  
  石元公如此磨蹭前进,筼筜好纸卖得再贵,估计也没啥赚头,钱财都拿去打探消息了。
  
  他还特意关注私盐贩子,川峡走私队伍当中,除了走私茶叶之外,便是私盐贩子最为猖獗,而且跟巡检兵暗中来往。
  
  石元公建议,若是进兵四川,可沿途招募私盐贩子。
  
  (本章完)
  
  
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